Kemény fejfájással ébredt Hugo Accurti, Őfelsége császári és királyi egykori sorhajókapitánya, a Hotung Építőtársaság igazgatótestületi tagja a már a kora reggeli órákban forrósodó levegőjű tiencsini villácskájában. Egész éjjel nem tudta öt percnél tovább lehunyni a szemét, nem tudott másra gondolni…

Az meg van, hogy négy magyar – két dezertőr, egy matróz és egy hivatásos kalandor – üldöz Tiencsin angol negyedében egy osztrák helyőrségi katonát? Rohannak a gyalog-riksából kiugrott rémült Richter után, aki épp csak megússza a füle mellett elsüvítő golyót, ami így egy szerencsétlen arra járó…